地球温暖化など気候変動問題が深刻化している今、温室効果ガス（二酸化炭素［CO2］、メタンなど）の排出量の削減が迫られています。中でも、化石資源（石油、石炭など）を原燃料として使用する化学産業が排出するCO2量の増加は問題視されており、当社も深刻な課題に直面しています。そこで、化石資源の代替資源として注目されているのが「水素」です。

水素がなぜ注目されているか…それは燃焼時にCO2を排出しないことにあります。そんなクリーンな水素を、CO2を排出せずに生成する方法として期待されているのが、再生可能エネルギーを利用した「水電解プロセス」（水を電気分解して水素と酸素を得る工程）です。中でも固体高分子型と呼ばれるプロセスは、装置が小型で高性能化が可能なことから広く研究されています。しかし、その実用化にはさらなる効率の向上が求められており、東ソーは高効率を実現する材料の研究に着目しました。

（©Makoto Oikawa）

2050年のゼロエミッション社会の実現に向け、水素製造触媒が重要な技術になってくることは間違いありません。この開発により、CO2フリーなグリーン水素が皆さんにとってより身近な存在となり、水素を用いた燃料電池をはじめ、環境にやさしいエネルギーを活用した発電の普及に貢献できると確信しています。